Hace setenta años que comenzó el proceso fundacional de la Liga Española de Deportes del Uruguay (LEDU), una institución nacida para reunir a los paisanos emigrantes a través del deporte, en principio con campeonatos de futbol aficionado, y que desde hace casi seis décadas viene desarrollando la Olimpiada de Juegos de Salón, que en agosto del 2025 celebrará su 50ª edición.
Martín Angel Rodríguez Caridad, el actual presidente de la Liga, comentó a España Exterior la historia de la “entidad que nuclea a toda la actividad deportiva de las instituciones españolas afincadas en el Uruguay”, registrándose su fundación el 20 de septiembre de 1956, luego de culminar un proceso iniciado en 1954, que “reunió a varias de aquellas instituciones, a la sazón dispersas y sin mayores relaciones entre si, vinculándolas mediante el deporte”.
Eran años de los picos de emigración en Uruguay, y “baristas y carniceros acordaron la realización de un partido que los enfrentó en una cancha de la ciudad de Pando”.
Posteriormente, ambos equipos resolvieron fusionarse en un solo equipo que jugó su primer encuentro frente al del Centro Democrático Español, sito en el barrio de la Unión de Montevideo (Club hoy desaparecido).
Los jóvenes emigrantes comenzaron así a atraer otras instituciones para crear una liga de fútbol española, realizándose las primeras reuniones en Casa de Galicia, donde asistieron Juan Andreu, José Silva, Álvaro Alonso y Luis Villanueva.
Se fueron agregando en sucesivas reuniones, Walter Rosenfeld, periodista de El Diario Español, que fuera hasta su cierre el medio de prensa de la prensa española uruguaya que a través de sus páginas dio decisivo impulso a la idea. También se unirían Ramón Baño, Basilio Rodríguez, Antonio Félix, Julio Podadera, Francisco Lorenzo, Antonio Suárez, Celso Rodríguez, Víctor Bas y Manuel Fuentes.
En la noche del 20 de septiembre de 1956, fue aprobada la fundación de la Liga Española de Deportes del Uruguay, teniendo como único fin, fomentar el deporte en el seno de la colectividad españolas, especialmente entre su juventud.
La primera Junta de Neutrales que rigió los destinos de la novel Federación, estuvo integrada por: presidente, Walter Rosenfeld; vicepresidente, Félix Galán; segundo vicepresidente, Luis Rodríguez; secretario, Julio Podadera; tesorero, Álvaro Alonso; protesorero, Basilio Rodríguez; y los vocales, Juan Andreu, Víctor Bas, José Silva, Antonio Félix y Francisco Lorenzo.
Torneo ‘Confraternidad Española’
El primer torneo organizado fue de fútbol y denominado ‘Confraternidad Española’. Se jugó en el estadio Parque Central que fue cedido por el Club Nacional de Football de Montevideo, con un partido inaugural el 30 de septiembre.
Luego se disputaría el resto del campeonato en la cancha del Boston River ubicada en Propios y Marne, barrio Simón Bolívar de la capital uruguaya, donde participaron los equipos de: Lina Odena (Casa de España), Casa de Galicia, Libertad Español, Valle Miñor y Orense.
Este torneo de fraterna deportividad fue definido en una final entre Valle Miñor y Libertad Español, que conquistaron los miñoranos convirtiéndose así en los primeros campeones de la Liga.
“Luego de tan auspicioso comienzo”, señala Rodríguez Caridad, “en sucesivos torneos se fueron integrando nuevos clubes muchos de ellos hoy extinguidos, que han tenido relevante actuación en defensa de sus colores, haciéndolo con hidalguía y amistosa rivalidad”.
Emocionado explicó a España Exterior que “recordando a aquellos que no están y con cariño y agradecimiento para los que hoy participan y apoyan al deporte en la colectividad española, los traemos hoy a la memoria colectiva: Centro Coruñés, Flavia F.C. (Hoy Centro Pontevedrés), Centro Aragonés, Casa de Galicia, Casal Catalá, Centro Orensano, Centro Hijos de Galicia, Centro Gallego, Centro Montañés, Centro Madrileño, Centro Compostelano, Asturias F.C. (Hoy Centro Asturiano Casa de Asturias del Uruguay), Catalunya F.C., Ferrol F.C., Peña Andaluza (Luego Casa de Andalucía), Atalaya F.C., Estradense F.C., Asociación Española Primera de Socorros Mutuos, Peña Taurina, Centro Lucense, Centro Arnoya, Pelayo F.C. En posterior etapa se integraron el Centro Euskaro Español (Hoy Centro Eúskaro), Sociedad Puerto del Son, Centro Asturiano (al igual que Casa de Asturias, integrado en el ya mencionado club fusionado), Centro Bergantiños, Sociedad Islas Canarias, Unión Hijos de Morgadanes y Centro Alma Gallega”.
Décadas de éxitos y unidad deportiva
Destacados miembros de la colectividad han pasado por sus filas presidiendo la Junta de Neutrales, entre los que citamos a Walter Rosenfeld que fue el primero, Álvaro Alonso Valverde, Antonio Viadero Santacruz, José Luis Poveda, Manuel Sánchez González, Cándido González Fernández, Miguel Gómez Ponte, José Franco Troncoso, José López Fernández y Martín Rodríguez Caridad, su actual presidente.
Durante muchos años fue el fútbol la única actividad realizada por la Liga, hasta que en 1976 se incorporaron con singular éxito las Olimpiadas de Juegos de Salón” (cuyas dos primeras ediciones fueron organizadas y realizadas por el Centro Gallego).
Coincidiendo en la presidencia del Centro Gallego y de la LEDU Miguel Gómez Ponte propuso y llevó a cabo realizar la tercera edición organizada por la Liga. La experiencia altamente positiva fue el punto de partida en la andadura hasta la cuadragésimo novena edición en 2024.
Caridad la resume como una “justa deportiva para todas las edades que en sucesivas ediciones se fue consolidando, cumpliendo hoy un primerísimo rol en las relaciones entre los centros a nivel de sus asociados –que participan activamente en gran número– constituyéndose en un verdadero fenómeno social de positivas consecuencias para el futuro de la colectividad española”.
Por otra parte, durante algunos años en la década del 90 se incursionó en el fútbol femenino, llegando a organizarse tres torneos que lamentablemente no tuvieron continuidad, quedando en un grato recuerdo.
También en esa década se participó con buen suceso en las Olimpiadas de la Emigración, organizadas entre todas las colectividades de emigrantes en Uruguay. Se llegó a fundar el Instituto Uruguayo de la Emigración, impulsado por el Ministerio de Educación y Cultura y hasta se realizaron festivales culturales en el teatro Odeón. Se organizaron cuatro ediciones con participación de la colectividad española.
También en estos años disputaron los Juegos Rioplatenses, dos ediciones en jornadas recíprocas con la Federación Deportiva Argentina, en Montevideo y Buenos Aires.
En 1982 se participó también en el denominado Primer Mundialito de la Emigración, jugado en el estadio de Riazor en la ciudad de A Coruña. La delegación fue presidida por el entonces presidente de la LEDU, José López Fernández.
Otra actividad importante es el fútbol sala en sus variantes de fútbol de salón y fútbol 5. El primer torneo organizado en 1976 se jugó en las instalaciones del Centro Euskaro en su antigua sede de la avenida Larrañaga. Caridad apunta que “fue el primer intento de vincular en mayor grado a los hijos de españoles, dada la evolución de la colectividad, generando así una nueva vía de integración”.
Continuó esta variante del fútbol hasta el 2012 cuando se incorporan varias instituciones, para luego interrumpirse en el 2015, culminando su actividad en un último campeonato en el 2019.
50 edición de la Olimpiadas
La actividad que mantiene gran arraigo son las Olimpiadas de Juegos de salón de instituciones españolas, donde participan instituciones que aportan tres centenares de deportistas que compiten en 14 juegos de salón.
Entre ellos hay un juego denominado ‘cerca da raia’, que mantiene su denominación en idioma gallego, que es algo similar al tejo de salón, que surgió y fue creado en exclusiva para estas olimpiadas.
En los últimos años culminan las olimpiadas en el mes de octubre con una jornada extraordinaria en el Centro Español de Maldonado, lo que lleva las actividades de la Liga Española de Deportes a las afueras de Montevideo.
Los clubes que participaron en la última edición fueron: A Casa de Galicia, Centro Asturiano Casa de Asturias del Uruguay, Centro Alma Gallega, Centro Valle Miñor, Centro Gallego, Centro Pontevedrés, Club Social Cutcsa, Espacio Cultural Islas Canarias Uruguay ECICU y el Centro Español de Maldonado,
Durante algunos años se jugó también una etapa especial en beneficio del Hogar Español, ahora ya suprimido, y se juega el campeonato especial de ‘cerca da raia’ para directivos y prensa de la colectividad que se celebra anualmente al final de la temporada, suplantando al que años atrás se jugaba a las bochas en el Centro Euskaro.
El cierre de cada una de las fechas culmina con una cena aportada gratuitamente por el club anfitrión que posibilita a los deportistas intercambiar experiencias y charlas recordando viejos tiempos, además de degustar las especialidades que se preparan.
El cierre del año es con la Fiesta del Deporte de la Colectividad Española donde se entregan las medallas y copas de la Olimpiada en una cena de confraternidad donde los enfrentamientos deportivos culminan en un gran aplauso al campeón general.
Rodríguez Caridad, afirmó que “las actividades de la LEDU son financiadas exclusivamente con aportes de los clubes y de empresas españolas del medio que la apoyan económicamente”, puntualizando que “no recibe ningún tipo de subvención”, aunque en la actualidad la Copa Xunta de Galicia es la que está en juego y la Embajada española ya ha prometido un trofeo para la 50ª edición de este año.
