El español sigue creciendo y roza los 500 millones de hablantes nativos, según el anuario 2022 del Instituto Cervantes

El uso y conocimiento del español sigue creciendo en todo el mundo: roza los 500 millones de hablantes nativos (496,5 millones, casi cuatro más que hace un año) y está cerca de los 600 millones (en concreto, 595, cuatro más que en 2021) si se suma quienes tienen competencia limitada y los estudiantes. Son datos contenidos en El español en el mundo. Anuario del Instituto Cervantes 2022, que la institución encargada de promover nuestra lengua y nuestra cultura presentó el pasado 26 de octubre en su sede central.

El español continúa siendo la segunda lengua materna por número de hablantes, tras el chino, y la cuarta en el cómputo global. Casi 24 millones de personas lo estudian como lengua extranjera, con una leve disminución a causa de la pandemia y el retraimiento del turismo idiomático, pero aumenta la demanda de aprendizaje autónomo por internet.

El libro, con 440 páginas y numerosos gráficos, infografías e ilustraciones, detalla además la situación del español en Suiza, Kenia, los Balcanes, Emiratos Árabes Unidos y Madagascar. Y aborda la relación entre lenguaje e inteligencia artificial (IA): las ventajas que esta puede aportar en la enseñanza y evaluación de lenguas (aprendizaje colaborativo, tutorías inteligentes, evaluación automática, prevención de acoso escolar…), aunque también conlleva riesgos como adicciones, desinformación, sesgos, invasión de la privacidad o manipulación.

El director del Cervantes, Luis García Montero, dijo en la presentación de esta 23ª edición que son “datos optimistas que nos comprometen a trabajar, pero no a la autocomplacencia”, y que las “interesantes conclusiones y aportaciones de futuro” contenidas en el anuario nos ayudan a “tomar conciencia de la importancia de nuestra lengua”.

A continuación, la directora Académica del Instituto, Carmen Pastor Villalba, mantuvo un coloquio con David Fernández Vítores, profesor de la Universidad de Alcalá, y German Rigau i Claramunt, subdirector del Centro Vasco de Tecnología de la Lengua (HiTZ).

Los principales datos son:

• Más de 496 millones de personas tienen el español como lengua materna (tres millones más que en 2021), el 6,3% de la población mundial.
• Los usuarios potenciales (hispanohablantes nativos más usuarios de competencia limitada y aprendices de lengua extranjera) superan los 595 millones (cuatro millones más que el pasado año), lo que supone el 7,5% de la población mundial.
• El español es la segunda lengua materna del mundo por número de hablantes, tras el chino mandarín.
• Es la cuarta lengua en el cómputo global de hablantes (dominio nativo + competencia limitada + estudiantes), después del inglés, el chino mandarín y el hindi.
• El número de hispanohablantes seguirá creciendo en las próximas cinco décadas, aunque su peso relativo disminuirá de manera progresiva de aquí a final de siglo.
• En 2060, Estados Unidos será el segundo país hispanohablante del mundo, después de México. El 27,5% de los estadounidenses serán de origen hispano.
• Casi 24 millones de personas (en concreto, 23.748.298) estudian español como lengua extranjera. La Covid-19 ha provocado una leve disminución de alumnos, con el sector del turismo idiomático especialmente golpeado, pero repunta el número de aprendices en páginas web dedicadas al aprendizaje autónomo.
• Estados Unidos sigue siendo el país con mayor número de estudiantes de español, que triplica el de estudiantes del resto de idiomas juntos.

En cuanto a la influencia económica y comercial del español, el Informe destaca que:

• Los hablantes de español tienen un poder de compra conjunto del 9% del PIB mundial.
• Si la comunidad hispana de Estados Unidos fuera un país independiente, su economía sería la séptima más grande del mundo, por delante de la española y la francesa.
• En el conjunto de países donde el español es el idioma oficial o mayoritario se genera el 6,2% del PIB mundial.
• Es el segundo idioma más relevante en el sector del turismo idiomático.
• El español como instrumento de comunicación internacional
• El idioma español es el tercero más usado en la Organización de las Naciones Unidas y el cuarto en la Unión Europea.
• Casi el 40% de los alumnos de español se encuentran en países donde el inglés es lengua oficial o cooficial.
• El estudio de español es especialmente intenso en los dos principales países anglófonos: Estados Unidos y el Reino Unido.
• El español es la lengua más utilizada en los organismos de integración americana e iberoamericana.

Sobre la divulgación científica en español destaca que:

• El español es la lengua en la que más textos de carácter científico se publican después del inglés.
• El 4,4% de la producción científica tiene su origen en algún país hispanohablante.
• Casi el 70% de los documentos científicos del ámbito hispanohablante se publican en España.
• El 72% de la producción científica en español se reparte entre tres áreas temáticas principales: ciencias sociales (44%), ciencias médicas (15%) y artes y humanidades (13%).

Respecto a la presencia de la lengua española en la red:

• El 7,9% de los usuarios de internet se comunica en español, que es la tercera lengua más utilizada en la red después del inglés y del chino.
• Más del 70% de la población de países hispanohablantes tiene acceso a internet.
• Solo un país de habla española, México, se encuentra entre los diez con mayor número de usuarios en internet.
• En la mayoría de las plataformas digitales, como Facebook, LinkedIn, YouTube, Twitter, Wikipedia, etc., el español es la segunda lengua más utilizada.
• Los hispanos estadounidenses prefieren consumir y crear contenidos digitales en español en lugar de en inglés.
• En Estados Unidos, los usuarios de LinkedIn cada vez utilizan más el español como activo profesional fuera del ámbito hispanohablante.

David Fernández Vítores destacó que, aunque aumenta la comunidad hispanohablante, se ha reducido el ritmo de crecimiento, en parte por el exceso de muertes (más de 1,5 millones) a raíz de la pandemia. El ciclo expansivo para el español terminará a mediados de siglo: no hay que “confiar solo en la demografía”, apuntó, sino “generar contenidos valiosos y de calidad que interesen al ámbito no hispanohablante”.