-Según los datos del Padrón de Españoles Residentes en el Extranjero (PERE), a 1 de enero de 2023, hay 185.632 canarios residiendo en el exterior. ¿Hasta qué punto la atención a este colectivo ha sido una prioridad durante la legislatura que acaba de terminar?
La atención a todas las canarias y canarios, junto con sus descendientes residentes en el exterior, independientemente del país donde lo hagan, aunque con una incidencia principal en Venezuela, Cuba, Argentina y Uruguay (por ser dichos países los principales receptores de flujos migratorios desde Canarias), sin duda ha sido una prioridad durante toda la legislatura 2019-23.
Esas personas son iguales que las canarias y los canarios que residimos en el Archipiélago, tal y como, por cierto, está recogido en el Estatuto de Autonomía de Canarias.
Solo aporto un dato: en 2019, en el último Presupuesto del anterior Gobierno, con presidente de CC, se consignaron 2,85 millones de euros para atender a este colectivo; en el año 2023, el último Presupuesto aprobado en esta legislatura, hemos presupuestado 5,2 millones, casi el doble en solo cuatro años.
La apuesta ha sido clara, nítida, y la evolución al alza de recursos con ese destino es apreciable en los presupuestos autonómicos. Siempre puede ser mejor, pero estamos satisfechos.
-La mayoría de las canarias y canarios residentes en el extranjero viven en Cuba (66.963) y Venezuela (54.301). Se trata de dos países que padecen una severa crisis socioeconómica. ¿Qué medidas concretas ha tomado el Gobierno de Canarias para atenderlos, teniendo en cuenta que en buena parte se trata de personas de avanzada edad? (Según el PERE, de los 66.963 residentes en Cuba, 30.254 tienen 65 años o más; y de los 54.301 de Venezuela, 17.391 están en ese rango de edad).
El Gobierno de Canarias ha atendido las prioridades vitales de nuestros compatriotas en el extranjero, y también gran parte de las demandas que estos nos realizan, tanto para las personas con carencias como para las muchas entidades canarias en el exterior que agrupan a buena parte de las canarias y los canarios. Las atenciones se han centrado en cuestiones de salud y en conceder apoyos directos para cubrir las necesidades básicas diarias de alimentación. Con estos propósitos, se han incrementado los presupuestos de forma sucesiva, año tras año, para poder atender la creciente demanda derivada de la crisis económica y social en esos países, de manera especial en Cuba y Venezuela.
Para poder atenderlos, ha habido varias líneas concretas de ayudas, como son:
-Tarjetas de medicamentos: no existían en el año 2018 y en 2019 se beneficiaban de ellas 1.800 personas, con un presupuesto de 200.000 euros. Este año se van a atender a 4.460 personas, dedicando un presupuesto de 600.000 euros. Se ha triplicado lo dedicado a esta línea de ayuda en la actual legislatura.
-Tarjetas de alimentos: en 2019 se atendían a 3.000 personas con un presupuesto de 600.000 euros y en este ejercicio se atenderán a 6.587, más del doble, dedicando a ello 1.610.000 euros.
-Asistencia sanitaria de atención primaria, hospitalaria y quirúrgica, con un tope de cobertura y farmacológico, a través de un convenio con la Fundación España Salud (FES) en Venezuela y para las canarias y canarios nacidos en nuestras islas y mayores de 65 años. En el año 2019, se atendían 845 pacientes y se dedicaba 600.000 euros; en 2023, llegamos a 1.211 pacientes, dedicando un presupuesto de 1.100.000 euros.
-Ayudas humanitarias a canarios residentes en el exterior, de cualquier edad, que no dispongan de asistencia de la FES y residentes en cualquier país, para cubrir sobre todo intervenciones quirúrgicas y tratamientos de carácter vital a los canarios e hijos de canarios carentes de recursos. Para otros países, como es el caso de Cuba, también se otorgan ayudas por precariedad económica para adquirir alimentos y medicamentos. En este ejercicio, se ha presupuestado 265.000 euros con estos fines.
-Ayuda extraordinaria a las canarias y canarios y descendientes residentes en Cuba: acción que permite, en la medida de lo posible, paliar la difícil situación en esa isla. Para ello se ha desarrollado por primera vez una línea de ayuda específica dotada con 100.000 euros.
-Recientemente, ha realizado un amplio viaje por Venezuela y Cuba donde ha tenido la oportunidad de conocer de primera mano la situación de las canarias y canarios en el país. ¿Qué balance nos hace de esa visita? ¿Cuáles son las principales demandas de la colonia?
El balance ha sido satisfactorio en lo que se refiere a la posibilidad de conocer ‘in situ’ la situación de las canarias y canarios emigrados y sus familias, y por las relaciones mantenidas con nuestra gente, en tantas charlas y escuchas, además de con representantes de las organizaciones canarias en el exterior. Venezuela y Cuba son países muy queridos, lugares que tanto han contribuido al desarrollo personal y económico de muchos emigrantes canarios.
Esto en primer lugar, y luego, y ya entro en la parte menos reconfortante, también hay que reconocer que hoy la situación no es nada fácil para muchas familias de origen canario en esos países. De ahí que este Gobierno, que ha realizado la lectura adecuada en ese aspecto, haya incrementado de forma notable y progresiva las dotaciones en las líneas de apoyos a nuestros compatriotas en el exterior. Hay que seguir trabajando, y mucho, para que esas canarias y canarios estén lo mejor atendidos posible, principalmente en aspectos tan básicos como la alimentación y la atención de la salud.
En cuanto a las demandas, enumero las que considero que han sido más trasladadas en esos contactos directos: que el Gobierno de Canarias no se olvide de ellas y ellos; que se mantengan las líneas de ayudas establecidas y, en lo posible, estas se incrementen; que haya ayudas a las actividades culturales y a las tradiciones de Canarias para mantenerlas vivas en esos países, y además apoyos públicos desde las Islas para mejorar la infraestructura de los centros canarios en el exterior, las que permitan mantener y mejorar las instalaciones. A su vez, se señala que los cargos públicos del Gobierno estén muy presentes en esos países y los visiten con frecuencia, incluido el presidente de Canarias.
-¿Considera que la atención a las canarias y canarios en el extranjero debe considerarse una política autonómica imprescindible para todos los gobiernos canarios, más allá de su signo político?
Totalmente de acuerdo. La atención a todas las canarias y canarios en el exterior debe ser una política de consenso de todas las fuerzas políticas que conformen el arco parlamentario autonómico, una acción totalmente alejada de la lucha partidista. No puede ser moneda electoral. Esas canarias y canarios tienen los mismos derechos que los que residimos en las islas. Cuando otros decían que sin CC no existirían las ayudas a los residentes en el exterior, el PSOE de Canarias ha demostrado que eso no solo es falso, sino que además se han mantenido e incrementado los apoyos a toda la comunidad canaria en el exterior, atendiendo a las entidades y personas necesitadas.
-En caso de continuar como presidente de Canarias, ¿qué medidas o actuaciones concretas desarrollará? ¿Aumentará los recursos destinados al colectivo?
Sin duda, seguiremos atendiendo a las canarias y canarios y sus descendientes con dignidad, manteniendo las líneas de ayudas e implementado otras nuevas, siempre conforme a las peticiones recibidas. También se aumentarán los presupuestos, si fuera necesario, para poder llegar a nuestra gente más necesitada y vulnerable en el exterior. Y todo ello con convocatorias públicas, con criterios objetivos, con libre concurrencia, para que reciba las ayudas quien más las necesita, sin discriminar a las personas por motivos injustificados.
-En las elecciones autonómicas del próximo 28 de mayo, se aplicará por primera vez el nuevo sistema de voto exterior. ¿Considera que es beneficioso para los residentes ausentes? ¿Cree que provocará un aumento significativo de la participación electoral?
Efectivamente, el voto es un derecho fundamental que tenemos todos los ciudadanos españoles y, por tanto, creo que era una anomalía que las canarias y canarios, igual que el resto de españoles con derecho a voto que residen en el extranjero, tuvieran que rogar dicho voto. El voto no se ruega; el voto se ejerce.
Afortunadamente, se ha aprobado la modificación de ley electoral (Loreg) a instancias, precisamente, del PSOE, lo que va a facilitar ese derecho básico. Por lo tanto, esperamos que esto suponga un incremento en la participación del electorado canario en el exterior en estas elecciones al Parlamento autonómico, si bien es cierto que luego hay que ver peculiaridades y dificultades propias de cada país.
Lo que le puedo decir es que en 2007, las últimas elecciones sin voto rogado, participó el 31,74% de las canarias y canarios inscritos en el censo de residentes en el extranjero; en cambio, en las últimas elecciones, las de 2019, con voto rogado, solo lo hizo el 1,26%.
-Actualmente, diversas autonomías han puesto en marcha iniciativas y recursos para favorecer el retorno de los residentes en el extranjero como herramienta para paliar la crisis demográfica o captar talento. ¿Considera importante favorecer el regreso a su tierra de origen a los canarios del exterior? Si es así, ¿qué medidas ha tomado el Gobierno de Canarias en esta materia o piensa desplegar en el futuro?
Todos hemos observado cómo en los últimos años se ha incrementado de forma muy significativa el retorno de canarias y canarios a nuestras islas, especialmente desde Venezuela.
Muchos de ellos regresan con dificultades y, por este motivo, desde el Gobierno de Canarias se ha implementado, desde el ejercicio 2021, una línea de ayuda a ese colectivo, la llamada ayuda al emigrante retornado, con una dotación de 100.000 euros. Si fuera necesario, esta se incrementará en próximos ejercicios, con el ánimo de poder ayudar al retorno de todo aquel canario o canaria que decida volver a su tierra de nacimiento o a la de sus antepasados.
-La emigración canaria cuenta con una relevante red de entidades, sobre todo en Cuba y Venezuela, aunque también en Argentina, Uruguay o Estados Unidos hay destacadas casas canarias. ¿Cómo apoya el Ejecutivo autonómico a estas entidades? ¿Qué papel cree que deben y pueden jugar como promotoras en el extranjero de las bondades de las Islas y de su cultura y tradiciones? ¿Cuentan con ellas en la atención a los canarios más necesitados?
En efecto, existen muchas entidades canarias o hispanas reconocidas como tales por el Gobierno, en muchos países y también en Península y Baleares. Dichas entidades juegan un papel fundamental en una doble vertiente. Por un lado, mantienen viva la canariedad en las ciudades o países donde se instalaron y además sirven de punto de encuentro de toda la colectividad canaria para preservar las costumbres, tradiciones, folclore, gastronomía, etcétera.
Por otro lado, algunas de esas entidades prestan servicios esenciales para nuestra gente más vulnerable y de edad avanzada. Así, en colaboración con el Gobierno de Canarias, algunas de ellas solicitan y se les financia en su totalidad o parcialmente actividades como centros de día, consultorios médicos, ayuda a domicilio, centros de acogida…
Tengo que resaltar el grado de compromiso de todas ellas y pongo de relieve el gran trabajo que están realizando. Por este motivo, desde el Gobierno de Canarias disponemos de distintas líneas de ayudas destinadas a estas entidades, como son: gastos de funcionamiento; obras de reparación, ampliación y mejora de dichos centros (obras RAM), aparte de las líneas específicas que ya comenté para financiar los centros de día y consultorios médicos (tanto en el coste de funcionamiento, incluido su personal, como en el de equipamiento) y la mejora de dichos centros; subvenciones para funcionamiento y obras en los centros de acogida, y de igual manera para sufragar el personal y gastos de la ayuda domiciliaria.
-Por último, ¿qué mensaje trasladaría a los canarios en el exterior?
Dos cuestiones clave: una, que el Gobierno de Canarias está pendiente, conoce y actúa en consecuencia para atender las demandas básicas de todas las canarias y canarios y sus descendientes en el exterior, y dos, que los apoyos públicos hoy existentes serán perfeccionados y ampliados en línea con lo que planteen los colectivos y entidades de nuestra gente fuera de las islas, siempre para ser más eficaces y eficientes en tan importante política gubernamental y sobre todo para proteger a nuestra gente más vulnerable.
A este último respecto, debo añadir que las principales propuestas del PSOE de Canarias para seguir mejorando la atención de las canarias y los canarios que viven en el exterior son, en esencia, las siguientes: seguir incrementando las líneas de ayudas para los residentes isleños en el exterior (tarjetas de medicamentos y de alimentos y a su vez convenio con la Fundación España Salud, más ayudas humanitarias) y crear una nueva línea de apoyo específico para las personas con discapacidad grave.
Desde el partido que represento en Canarias, el PSOE, nos comprometemos también a trabajar para implantar becas para canarias y canarios y sus descendientes de manera que puedan realizar estudios de posgrado en el Archipiélago.
Felicitaciones al gobierno de Canarias por lo que están haciendo