La directora general de la Ciudadanía Española en el Exterior y Políticas de Retorno, Elena Bernardo, detalló durante su intervención en la apertura del V Pleno del VIII Mandato del Consejo General de la Ciudadanía Española en el Exterior (CGCEE), el volumen de gestión que asume su departamento en materia de prestaciones y ayudas.
Afirmó que en 2025 la Dirección General tramitó pensiones por razón de necesidad para 7.700 beneficiarios por unos 31 millones de euros. En materia de asistencia sanitaria, España ha firmado 17 convenios en 15 países para garantizar esta prestación a cerca de 5.200 españoles con un presupuesto de más de 7 millones de euros. En cuanto a las ayudas asistenciales, en 2025 hubo 1.500 beneficiarios por una cuantía total de 1,3 millones de euros. También mantuvo prestaciones para personas con incapacidad y gestionó ayudas para los ‘niños de la guerra’.
Respecto a los programas de subvenciones, el año pasado se otorgaron ayudas por un millón de euros a un total de 257 entidades dentro del programa de asociaciones, mientras que a través del programa de mayores y dependientes se subvencionaron proyectos en 99 entidades con un total de 2,3 millones.
A ello se suman las ayudas asistenciales extraordinarias en el exterior, así como programas de subvenciones dirigidos a asociaciones, centros de mayores y entidades de apoyo a la colectividad española.
En el ámbito del retorno, Bernardo recalcó como prioridades en materia de ciudadanía en el exterior, tal y como hizo previamente la secretaria de Estado de Migraciones, Pilar Cancela, la aprobación del Reglamento de la Ley de Ciudadanía Española en el Exterior y el desarrollo de un plan estatal de retorno.
Bernardo explicó que la nueva estructura de la Dirección General incorpora una división específica de retorno, lo que, a su juicio, demuestra la relevancia creciente que el Ministerio otorga a esta materia. En este marco, defendió que el futuro plan estatal será una herramienta clave para mejorar la atención a quienes deciden regresar a España.
También puso el acento en la labor de la Oficina Española del Retorno, que en 2025 atendió miles de consultas relacionadas con pensiones, formación, eventos y orientación social, además de emitir más de 4.000 certificados de emigrante retornado, necesarios para acceder a determinadas prestaciones por desempleo.
Bernardo también repasó varios proyectos en marcha, entre ellos el desarrollo de un Museo Virtual de la Emigración, concebido como una iniciativa de carácter histórico, social y cultural para preservar la memoria migratoria española. A ello se suma el estudio ‘Trayectorias’, impulsado junto a la Organización Internacional para las Migraciones, que busca analizar la realidad de los jóvenes españoles residentes en el exterior, sus expectativas de retorno y las políticas que demandan a su país de origen.
La directora general mencionó igualmente otras actuaciones, como el convenio con el Instituto Cervantes en Senegal para reforzar el aprendizaje del español entre menores con nacionalidad española, la actualización de las guías de retorno y la continuidad de canales informativos como Carta de España y las redes sociales del CGCEE.
En su balance de gestión, Bernardo destacó además la respuesta dada por la Dirección General ante las crisis humanitarias de Gaza y Líbano, donde el departamento participó en la acogida de ciudadanos españoles evacuados en colaboración con el Ministerio de Asuntos Exteriores. La responsable calificó esta actuación como uno de los logros más relevantes del periodo, por tratarse de una intervención directa con personas en situación de especial vulnerabilidad.
Junto al repaso de políticas públicas, la intervención sirvió también para reivindicar el papel institucional del Consejo General de la Ciudadanía Española en el Exterior. Bernardo defendió la autonomía del órgano y subrayó que el futuro reglamento incorpora las propuestas formuladas por el propio Consejo sobre sus funciones y atribuciones, con el objetivo de reforzar su visibilidad, capacidad de actuación y reconocimiento institucional.
Otro anuncio fue la próxima recuperación de la convocatoria de subvenciones para medios de comunicación dirigidos a la ciudadanía española en el exterior, una línea que no se convocaba desde 2019. Aunque reconoció que contará con un presupuesto modesto, la directora general defendió su valor para respaldar a los medios que informan y cohesionan a la colectividad española fuera de España.
La directora general cerró su intervención con un mensaje de agradecimiento a los consejeros del CGCEE, a quienes reconoció su labor en la defensa de los derechos e intereses de la ciudadanía española en el exterior. A su juicio, la aprobación del nuevo reglamento y el refuerzo de la comunicación institucional deben contribuir a dar mayor proyección pública a un órgano que considera esencial para canalizar las demandas de la emigración española.
